Die Regulierung des Blüten- und Fruchtansatzes ist eine zentrale Maßnahme im modernen Apfelanbau. Ziel der Ausdünnung ist es, eine ausgewogene Balance zwischen Ertrag, Fruchtqualität und der Anlage von Blütenknospen für das Folgejahr zu erreichen. Ein zu hoher Fruchtbesatz führt häufig zu kleineren Früchten, Qualitätsmängeln und fördert Alternanz, während ein zu geringer Ansatz die Wirtschaftlichkeit beeinträchtigt.

Der optimale Fruchtbesatz ist abhängig von Sorte, Baumalter, Erziehungssystem, Standortbedingungen sowie der Witterung während Blüte und Fruchtansatz. Insbesondere bei alternanzanfälligen Sorten kommt der Ausdünnung eine hohe Bedeutung zu.

Die angestrebte Fruchtzahl je Baum orientiert sich unter anderem am Baumalter und an der Trieb- und Blattmasse. In vielen Ertragsanlagen gelten etwa 80–120 Früchte pro Baum als Richtwert. Abweichungen davon können:

• die Fruchtgröße und Ausfärbung reduzieren,
• die Lagerfähigkeit verschlechtern,
• die Blütenknospenanlage für das Folgejahr beeinträchtigen
• und den Einsatz arbeitsintensiver Korrekturmaßnahmen erforderlich machen.

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Die chemische Ausdünnung ermöglicht eine frühzeitige Regulierung des Fruchtbesatzes mit vergleichsweise geringem Arbeitsaufwand. Zeitpunkt, Wirkstoffwahl und Applikationsbedingungen sind entscheidend für den Erfolg. Vor der Ausdünnung sollte auf mögliche Frostschäden kontrolliert werden.

Im integrierten Anbau werden zur Blütenausdünnung unter anderem Ethephon-haltige Produkte sowie ammoniumthiosulfathaltige (ATS-)Präparate (Agro-N-Fluid Plus) eingesetzt. Die Anwendung der „Schockdüngemaßnahmen“ erfolgt sorten- und witterungsabhängig, häufig beginnend mit dem Petalen-Fall.

Die Wirkung beruht auf:

• einer Schädigung der Blütenorgane (ATS)
• einer induzierten Ethylenbildung, die den Fruchtansatz reduziert (Ethylen)

Eine an die Sorte angepasste Dosierung von ATS ist zwingend erforderlich.  Höhere Wasseraufwandmengen und feuchte Bedingungen können die Wirkung verstärken (Gefahr von Verbrennungen steigt)!  Die im Dünger enthaltenen Nährstoffe wirken sich positiv auf Fruchtgröße und Blütenbildung im Folgejahr aus.

Quelle: E. Lanz

Zu Beginn der Fruchtentwicklung (ca. 8–15 mm Fruchtdurchmesser) werden wachstumsregulierende Wirkstoffe eingesetzt.

• Benzyladenin (BA): Wird häufig in Kombination eingesetzt; optimale Wirkung bei Temperaturen um etwa 20 °C. Niedrigere Temperaturen vermindern, sehr hohe Temperaturen um 30°C erhöhen das Risiko unerwünschter Nebenwirkungen. MaxCel^® hat sich als das zuverlässigste BA-Produkt erwiesen. Behandlungen mit MaxCel^® zeichnen sich durch eine Stimulation der Zellteilung und Verbesserung der Fruchtgröße aus. Diese Maßnahme hilft, die Alternanz zu durchbrechen und gleichmäßige Erträge zu sichern. Die Aufwandmengen sind sortenspezifisch anzupassen. Fragen Sie gern Ihren Berater vor Ort. 
• Metamitron-haltige Produkte: Eignen sich für eine spätere Fruchtausdünnung; warme Nächte und bedeckter Himmel begünstigen die Wirkung.
• Naphthylessigsäure (NAA): Bewährt zur Fruchtausdünnung in diesem Entwicklungsstadium.

Neben der Reduktion des Fruchtbesatzes können einzelne Maßnahmen die Zellteilung fördern und somit die Fruchtgröße positiv beeinflussen. Gleichzeitig tragen sie zur Reduktion von Alternanz bei.

Im ökologischen Kernobstanbau ist eine chemische Ausdünnung derzeit nicht zugelassen. Beobachtungen aus Praxis und Versuchen zeigen, dass einzelne zugelassene Pflanzenschutz- oder Pflanzenstärkungsmittel Nebenwirkungen auf den Fruchtansatz haben können. Kaliumhydrogencarbonat (Kumar^®), das im Öko-Anbau zugelassen und bewährt ist, hat in der Praxis eine gewisse zusätzliche Wirkung zur Fruchtreduktion gezeigt. Dieser Effekt wurde in zahlreichen Studien bestätigt und weiter untersucht. Die Zulassung zur Anwendung als Wachstumsregler wurde beim BVL beantragt, ist jedoch aktuell noch nicht erteilt. Unsere Spezialkultur-Fachberater informieren Sie gerne über die bisherigen Erfahrungen mit der Wirkung von Kumar^®.

Mechanische und kulturtechnische Maßnahmen sowie Handausdünnung finden nicht nur im ökologischen Obstbau Anwendung, sind hier aber von größerer Bedeutung:

Bereits beim Winterschnitt kann der potenzielle Blütenansatz beeinflusst werden, indem Fruchtholz und Blütenknospen gezielt reduziert werden. Zu diesem Zeitpunkt besteht jedoch noch Unsicherheit hinsichtlich möglicher Spätfrostschäden.

Der Einsatz von Fadenmaschinen zur Blütenreduktion ist in bestimmten Erziehungssystemen möglich. Sie sollte zwischen Königsblüte bis Vollblüte am mehrjährigen Holz erfolgen, um das Risiko komplette Blütenbuschel zu entfernen zu verringern. Die Wirksamkeit hängt stark von Baumform, Reihenabstand und Geräteeinstellung ab und ist nicht in allen Anlagen gleich zuverlässig. Niedrige Temperaturen können die Wirkung verstärken, da mehr Blattmasse für die Versorgung der Blüten benötigt wird.

Die Handausdünnung erfolgt in der Regel nach dem Junifruchtfall und gilt als die arbeitsintensivste Maßnahme. Dabei werden überzählige, unterentwickelte oder beschädigte Früchte manuell entfernt.

Der Arbeitsaufwand ist hoch und kann – je nach Ausgangsbesatz – bis zu einer Arbeitskraftstunde pro entferntem Apfel und Hektar betragen. Ziel moderner Ausdünnungsstrategien ist daher, den Umfang der Handausdünnung durch frühzeitig wirksame Maßnahmen deutlich zu reduzieren.

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Die Ausdünnung ist eine unverzichtbare Stellschraube zur Sicherung von Ertrag, Qualität und Regelmäßigkeit im Apfelanbau. Eine erfolgreiche Strategie basiert auf der Kombination aus:

• angepasstem Schnitt,
• mechanischen und chemischen Maßnahmen (sofern zulässig),
• kontinuierlicher Bestandesbeobachtung und
• kurzfristiger Entscheidungsfindung unter Berücksichtigung der Witterung.

Insbesondere im Kontext zunehmender Witterungsvariabilität gewinnt die flexible, sorten- und standortspezifische Ausdünnungsstrategie weiter an Bedeutung.

Zusätzlich zu den reinen Gibberellinprodukten bietet Promalin^® eine effektive Lösung zur Förderung des Fruchtansatzes nach Frostereignissen, häufig in Kombination mit prohexadionhaltigen Mitteln, zur Glättung der Schale und insbesondere zur Verbesserung der Fruchtgröße.